¿Cuántas ovejas aguanta mi campo este año?

Cargar de más un año seco castiga dos veces. Las ovejas comen menos y producen menos lana y menos corderos, y el pasto tarda años en recuperarse. Cargar de menos un año bueno es plata que se queda en el campo. Saber cuántas ovejas aguanta su campo, este año, es una de las decisiones que más pesan en el resultado.

Qué es la receptividad

Es la cantidad de animales que un campo puede alimentar durante un año sin degradarse. En la Patagonia se mide en equivalentes oveja. Un equivalente oveja come 513 kilos de pasto seco al año (INTA, 2020). Una oveja Merino adulta, más chica, vale 0,77, y las otras categorías valen más o menos según lo que comen.

No es un número fijo. Depende de cuánto pasto produce el campo, y eso cambia con la lluvia, con la temperatura y con cómo se usó el campo los años anteriores.

Cómo se calcula

La cuenta, simplificada, tiene tres partes.

1. Cuánto pasto hay. Los kilos de pasto seco que produce cada hectárea en el año.
2. Cuánto se puede comer sin dañar el campo. Nunca se usa todo. Una parte tiene que quedar para que la planta rebrote. Esa proporción se llama factor de uso.
3. Cuánto come una oveja. Los kilos de pasto seco que consume en un año.

Un ejemplo con números redondos, que no son los de su campo:

• el campo produce 300 kilos de pasto seco por hectárea al año;
• se puede usar el 40 %, o sea 120 kilos;
• un equivalente oveja come unos 513 kilos al año;
• 120 dividido 513 da 0,23 equivalentes oveja por hectárea, uno cada 4,3 hectáreas. En ovejas Merino, que valen 0,77, son 0,30 por hectárea, una cada 3,3 hectáreas.

Los números reales de cada campo salen de una evaluación de pastizales, que hacen técnicos del INTA o consultores recorriendo el campo y midiendo.

Por qué cambia de un año a otro

La evaluación de pastizales se hace cada varios años, y en ese tiempo pasan cosas. Un otoño seco, un invierno largo o una primavera buena cambian lo que el campo produce. Por eso dos campos vecinos, o dos cuadros del mismo campo, pueden venir muy distintos el mismo año.

Qué agrega el satélite

Los satélites miran el campo cada pocos días y miden el verde de la vegetación. El verde no son kilos de pasto, pero sí dice si un cuadro viene mejor o peor que en los años anteriores. Sirve para ajustar la carga entre una evaluación y la siguiente, y para ver qué cuadro necesita alivio antes de que se note a caballo.

Cuando el año viene seco

• Mire cuadro por cuadro. Rara vez todo el campo viene igual. Aliviar los cuadros más secos y cargar los que aguantan es mejor que bajar la carga pareja.
• Decida temprano. Vender o mover hacienda en otoño cuesta menos que hacerlo con los animales flacos en invierno.
• Ordene por categoría. Las ovejas preñadas y la reposición primero; los capones y las categorías de descarte son las que se mueven antes.
• Cuide los mallines. Son la reserva del campo en los años secos y se dañan rápido si se cargan de más.

Lo que conviene anotar cada año

1. La carga real por cuadro, en equivalentes oveja.
2. La lluvia del año, aunque sea con un pluviómetro.
3. Cómo terminaron los animales, por condición y por señalada.
4. Qué cuadros se aliviaron y por qué.

Con unos años de esos registros, el campo empieza a contestar solo cuánto aguanta.

Si quiere ver el verde de cada cuadro de su campo, mes a mes, comparado con los años anteriores, eso es El Vuelo.